LA SOLEDAD EN LA VEJEZ

Un reciente informe del Observatorio del Envejecimiento UC‑Confuturo revela que un preocupante 49,2 % de los adultos mayores en Chile vive con soledad no deseada, mientras que un 55,5 % se encuentra en riesgo de aislamiento social. Sorprendentemente, un 30,7 % experimenta ambas condiciones al mismo tiempo.

1. ¿Qué es la soledad y en qué se diferencia del aislamiento social?

• Soledad no deseada: se trata de una percepción subjetiva relacionada con falta de compañía o vínculo satisfactorio.
• Aislamiento social: es un fenómeno objetivo: pocas o ineficientes redes de apoyo reales.

Ambas condiciones aumentan drásticamente los riesgos de salud. Según la OMS, elevarían en un 50 % el riesgo de demencia, en un 30 % el de enfermedades cardiovasculares y en un 25 % el de mortalidad prematura.

2. Factores que influyen

• El 28 % de las personas mayores tiene solo uno o dos vínculos cercanos, reduciendo su red de apoyo frente a enfermedades o pérdidas.
• La prevalencia de aislamiento es 14 puntos mayor en los mayores de 80 años en comparación a quienes tienen entre 60 y 69 años.
• La educación importa: las personas con educación básica tienen un riesgo de aislamiento hasta 23 puntos mayor que quienes concluyeron enseñanza superior.
• La salud autopercibida también incide: quienes evalúan su salud como mala tienen índices de soledad significativamente mayores: hombres 59 % vs 34,5 %; mujeres 62,3 % vs 43,5 %
• El estado civil y la convivencia afectan la experiencia:
  • Entre hombres sin pareja, 65,5 % reportan soledad vs 33 % con pareja.
  • Mujeres sin pareja: 58,5 %, vs 45,3 % con pareja.
  • Hombres que viven solos: 65,1 %, vs 38,4 % que conviven con alguien.
    En mujeres, las diferencias por convivencia son más moderadas

3. Consecuencias en la salud

La soledad y el aislamiento elevan de forma considerable los riesgos de deterioro cognitivo, ansiedad, depresión y dependen directamente del soporte social que tenga cada individuo. Estudios también han relacionado estos factores con mayor mortalidad, deterioro funcional y enfermedades crónicas.

4. Estrategias recomendadas

El informe plantea un enfoque integral para prevenir y mitigar estos efectos:

1. Fomentar redes comunitarias y participación social.
2. Promover la alfabetización digital y espacios de encuentro intergeneracional.
3. Potenciar políticas públicas que aseguren la atención de salud mental y emocional.
4. Implementar estrategias preventivas desde la edad media, para evitar que la soledad se intensifique con el tiempo.