El envejecimiento de la población es un fenómeno global y Chile no es la excepción. Gracias a los avances en salud y longevidad, la mayoría de los adultos mayores hoy mantienen sus dientes naturales, lo que amplía la necesidad de atención especializada. Es aquí donde cobra importancia la odontogeriatría, disciplina que aborda la complejidad de la salud oral en este grupo etario.

1. ¿Qué es la odontogeriatría?

La odontogeriatría se define como el cuidado dental especializado para personas mayores de 65 años o quienes presentan enfermedades crónicas o limitaciones físicas que influyen en su salud bucal. No solo abarca la parte clínica, sino también componentes médicos, psicológicos y sociales que afectan la atención.

2. ¿Por qué es tan relevante en adultos mayores?

Mantienen más dientes

El hecho de que los adultos mayores conserven mayor cantidad de piezas dentales conlleva un aumento en el riesgo de enfermedades bucodentales, especialmente si no se realiza una atención especializada.

• Enfermedades sistémicas relacionadas

La salud oral impacta directamente en el bienestar general: las infecciones bucales pueden influir en enfermedades circulatorias, respiratorias y metabólicas.

• Barreras actuales

Pese a su importancia, existen barreras de acceso a servicios especializados, ya sea por falta de profesionales capacitados o por sistemas de salud insuficientemente preparados.

3. ¿Qué factores influyen en las enfermedades dentales?

De acuerdo con Soraya León, presidenta de la Sociedad de Odontogeriatras de Chile:

1. Alimentación y azúcares
   La dieta en toda la vida juega un rol clave en la prevención de caries y enfermedades periodontales.
2. Tabaquismo
   El consumo de tabaco afecta directamente encías y mucosas, elevando la probabilidad de infecciones y lesiones.
3. Calidad del sueño y estrés
   El descanso insuficiente y las condiciones de estrés crónico impactan negativamente en la reparación y salud oral.
4. Estilos de vida saludables acumulados
   Mantener buenos hábitos (higiene, nutrición, revisiones periódicas) a lo largo de la vida reduce riesgos importantes en la tercera edad.

4. Un enfoque preventivo y multidisciplinario

Soraya León enfatiza que la clave no está en atender el problema solo al final de la vida, sino en adoptar un enfoque preventivo durante todo el ciclo vital. Eso implica:

• Educar sobre higiene bucal
• Fomentar una nutrición adecuada
• Control de consumo de azúcar y tabaco
• Integrar odontología con salud general y apoyo psico-social

5. ¿Qué podemos hacer como comunidad y profesionales?

• Invertir en formación: incentivar la capacitación en odontogeriatría dentro de universidades y centros de salud.
• Mejorar acceso: adaptar los sistemas de salud para que incluyan servicios dentales especializados a domicilio o con facilidades de movilidad.
• Fomentar la educación continua: campañas comunitarias que promuevan el autocuidado bucal desde edades tempranas.
• Abordaje multidisciplinario: integrar al odontólogo con nutricionistas, psicólogos, y médicos para una atención integral.

Conclusión

La odontogeriatría no solo es una rama de la odontología: es una disciplina vital para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores. En un mundo donde envejecemos mejor y conservamos más dientes, es clave impulsar modelos de atención preventiva, educacional y colaborativa, para garantizar que la salud oral siga siendo parte del bienestar general en todas las etapas de